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Comprehensive Overview at Transitioning from F-1 to OPT to H-1B to Permanent Residency (영주권) 많은경우에 F-1 학생신분으로 학위 취득에 이어 OPT, H-1B 단기취업 전문직, 그리고 PERM과정을 거쳐 영주권의 코스를 밞게됩니다. F-1 비 이민 유학비자 미국에서 학업수행이 가능한 비 이민 유학비자는 크게 F 와 M 으로 구분되어있습니다. 이 중 M-1 비자는 학업수행이 목적이 아닌 직업훈련과 특수기술교육 수료를 목적으로 미국에 입국할 경우 발급되는 비자입니다. 실질적으로 대다수의 한국 유학생들은 풀타임 (*이때 풀타임 공부는 보통 학기당 최소한 한 학기 당 12 크레딧 유닛) 으로 정규학업과정을 밞기를 원하거나 또는 영어연수가 목적인 경우로서 F-1 비자를 소지하고 계십니다. F-1 비자는 대학 또는 언어학교 등의 교육기관을 통해서 발행되는 입학허가서 SEVIS I-20의 취득을 전제로 신청발급됩니다. 한국에서 미 대사관을 통하여 F-1 비자를 신청하려면 반드시 비자 인터뷰를 해야 하며, F-1 비자의 동반가족에게는 F-2 비자가 주어집니다. F-1 비자소지자는 미국에서 허가없이는 일을 할 수 없습니다. 그러므로, F-1 비자 신청 당시, 신청자는 SEVIS I-20에 명시된 금액만큼의 학비와 생활비를 미 유학 체류기간의 처음 1년동안은 충분히 충당할수 있는 경제적 능력 증거서류를 제출해야 됩니다. F-2 비자소지자는 급여를 지불받는 고용직에 임하실수가 없습니다. 하지만 장점으로는, F-2 신분의 미성년 자녀들은 F-1 소지자가 미국에서 학생신분을 유지하는 동안에는 합법적인 체류신분으로 공립학교를 다닐수는 있습니다. 임의 실습 (Optional Practical Training) Optional Practical Training (OPT) 임의 실습이란 F-1 비자소지자 학생에게 전공분야와 직접적으로 관련된 직종에 한하여 미국에서의 합법적인 임시 고용을 허가하는 프로그램입니다. 임의실습은 교과 과정을 모두 마치고 예를 들어 학사, 석사학위를 취득예정인 경우, 즉 교과 과정이 끝난 후의 신청합니다. 보통 많은 학생들이 미 학위취득 후에 1년 더 합법적으로 미국에 체류하며 일 할수 있는 기회를 마련하기위해 OPT를 선택합나다. 이 경우에는 마지막 학기가 끝나기 90일 전부터 신청이 가능합니다. H-1B 단기취업 전문직 보통 많은 F-1 학생들은 OPT기간에 임시고용에 임하고 있는 회사의 스폰서를 받아 H-1B 단기취업 전문직 비자로 신분변경 신청을 하는 경우가 많습니다. 이민국은 곧 다음 달 4월 1일 부터, 2010 회계년도의 H-1B 단기취업 전문직 비자접수 받기 시작할것입니다. 접수는 4월 1일 2009년 부터 받지만 합법적으로 일을 시작할수 있는 날짜는 10월 1일 2009년으로 정해져 있습니다. 그런데 이런 경우, H-1B 신분변경을 신청한 미국에 있는 F-1 학생은, 합법적으로 미국에 체류할수 있는 기간과 (이는 OPT 기간과 이후의 60일 출국준비 기간을 까지 포함) H-1B 단기취업을 시작 날짜 10월 1일 2009년 사이에 공백이 생길수 있습니다. 이런 경우 과거의 F-1 학생들은 일단 출국후 H-1B 비자를 발급받아 나중에 입국하거나, 또는미국내에서의 합법적 신분유지를 위하여 다시 학교에 등록하거나 하는 불편함을 격었습니다. 이민국은 이 문제의 해결안으로 작년 4월에 발표된 Cap-Gap Benefit을 발표했습니다. 미국내에서의 신분과 고용이 연장되는 이 규정의 혜택과 조건은 다음과 같습니다:
따라서 많은 한국학생들이 이로 인하여 미국 내에서의 신분유지 및 신분변경이 수월해졌습니다. H-1B 단기취업 전문직 비자는 최소한 학사학위 이상 또는 동등한 자격을 소지한 전문직 종사자에게 발급되는 비자이며, 전공 관련분야에서 종사하게 되어있습니다. 만일 학력조건이 충족되지 않는 경우 경력으로 대처할수도 있습니다, 이 경우에 3년 경력이 대학 1년으로 간주됩니다. 대표적인 H-1B 직종으로는 엔지니어, 간호원, 교수, 연구원, 컴퓨터 프로그래머, 등이 있지만, 실제로는 스폰서 회사의 업종과 수혜자의 전공에 따라 광범위한 직종이 이 비자 카타고리로 발급받는 경우가 많습니다. 각 회계년도 별로 한해에 발행하는 H-1B 단기취업 전문직 비자는 65,000 건으로 정해져 있으며, 매년 일치감치 이 쿼터가 소진되는 현상이 일어나고 있습니다. 그러므로, H-1B 신청자는 매년 초에 전문가와의 상담을 토대로 신청서류를 준비하여 4월 1일 2009년에 접수할 마무리를 하셔야 합니다. H-1B 단기취업 전문직 비자는 첫 발급시 최대한 3년 기간 주어지며, 그후로 추가 3년이 더 연장되어, 일반적으로 최고 총 6년 발급이 가능합니다. PERM Labor Certification 일단 H-1B 단기취업 전문직 비자를 받아 합법적으로 미국에서 일할수 있는 신분이 되면 많은 경우 그 다음에는 자연스럽게 보통은 H-1B 단기취업한 미 회사의 스폰서를 받아 취업이민 영주권의 첫 단계인 펌 노동허가 PERM Labor Certification 과정을 시작합니다. PERM은 “Program Electronic Review Management process”를 줄인 말이며 제시된 뜻과같이 미 노동청에 전산상으로 접수되며, 이 접수날짜가 취업이민의 우선순위 날짜가 됩니다. 펌 노동허가는 이주하려는 외국인 노동자의 학력 및 자격요건, 제안되는 직책의 성향, 회사여건, 적정임금, 등 많은요소를 고려계획하여 추진하여야 성공적이 영주권 취득으로 이어질수 있습니다. 펌 노동허가를 바탕으로 하는 취업이민은 크게 2순위와 3순위로 나누어져 있습니다. 2순위취업이민은 보통 석사학위가 자격요건이지만, 경우따라 학사학위와 학위취득 후의 점진적인 경력이 5년 이상일때 관련분야 석사학위에 동등한 것으로 간주되어, 2순위 자격이 주어지기도 합니다. 2순위 취업 펌 노동허가서가 미 노동청에서 승인이 되면, 현재 2순위는 이민문호가 오픈되어 있어서 신청인은 이민국에 I-140 Petition 취업이민 청원서와 Form I-485 영주권자 신분변경서를 동시에 접수하며 보다 빠른시일 안에 영주권을 취득할수 있습니다. 3순위 취업이민은 학사학위가 전제인 전문직, 또는 최소 2년이상의 경력이 요구되는 숙련직, 마지막으로 2년 이하의 경력을 전제로 한 비숙련직의 3가지의 카타고리로 나누어집니다. 한인 유학생들의 취업이민은 2순위 또는 3순위 첫번째 카타고리로 펌 노동허가신청이 많이 들어갑니다. 현재는 취업이민 3순위가 이민문호가 오픈되어 있지 않지만, 이론적으로는 언제라도 다시 오픈되면 영주권 취득이 가능합니다. 실제로 지난 2007년 7월에 3순위 취업이민이 오픈되어 현재의 2순위처럼 동시에 I-140 Petition 취업이민 청원서과 Form I-485 영주권자 신분변경서를 접수하거나, 펌 노동허가 승인후 이민국에 Form I-140 Petition 취업이민 청원서를 하신분은, Form I-485 영주권자 신분변경서를 접수할수 있었습니다. 그러므로 이민문호 오픈여부에 상관없이 펌 노동허가를 가능한 경우 빨리 신청하는 것이 취업이민 영주권 취득의 지름길이며, 미국에서의 유학이 성공적인 영주권 취득으로 이어질라면 여러가지의 복합적이며 까다로운 절차를 통해야 하므로 반드시 전문가와의 상담이 필요합니다. (Copyright: Christine Lee, Esq. , 213-389-4488 all rights reserved, 2009. This material may not be reprinted without permission.)
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